Los síntomas de autismo pueden ser detectables antes de los 30 o 36 meses de edad, incluso en ocasiones tan tempranamente como los 6 meses de edad. Desgraciadamente, es más frecuente que se llegue a detectar hasta los 4 o 5 años de edad.
Se ha diagnosticado en mayor proporción en varones que en las mujeres, de 4:1 para autismo clásico. En niñas pueden llegar a tener menor afectación en la comunicación, pero mayor discapacidad intelectual.
Los síntomas los podremos identificar en cuatro grandes áreas: socialización, comunicación, conducta e integración sensorial
La socialización, en esta área existe dificultad, o incluso incapacidad, para relacionarse con los otros.
- Como sabemos, las personas nos relacionamos no solo por el habla, sino también cuando dirigimos la mirada, cuando nuestro rostro cambia por estar emocionados, la posición corporal se modifica dependiendo de la situación en donde nos encontremos. Todo lo anterior, se encuentra ausente en el Autismo.
- La retroalimentación conductual que se espera de la otra persona cuando interactuamos, esta alterada en pacientes con Autismo, incluso pareciera que no son empáticos, que prefieren estar siempre solos. Sin embargo, no es así.
Comunicación, aquí lo dividiremos en la adquisición del lenguaje ( del habla) y en la capacidad de comunicarse.
- Puede existir retraso o ausencia total del desarrollo del lenguaje, en algunos casos, tampoco logran comunicarse con gestos o con mímica.
- Los que llegan desarrollar lenguaje, les es difícil iniciar o mantener una conversación. Su manera de platicar puede describirse como repetitiva y estereotipada. En niños pequeños, existe una ausencia de juego espontaneo o conductas lúdicas que son esperables en esta etapa de la vida. Los adultos no entienden el doble sentido o los chistes, es decir, los conceptos abstractos.
La forma de comportarse, sus conductas e intereses son muy limitados, repetitivos y estereotipados.
- Los manierismos estereotipados, son conductas específicas y típicas, como sacudir o girar las manos o dedos, caminar de puntitas, o aletear.
- Llegan a ser muy inflexibles con rutinas o rituales, desde horarios o el camino para ir a la escuela o el trabajo.
- Pueden repetir y mantenerse por muchas horas, en una solo actividad, como quitar pelusas, balancearse, hacer sonar una bolsa de plástico una y otra vez, acomodar los juguetes por tamaño o por color, dar vuelta a las ruedas del cochecito.
La integración sensorial, se refiere a la forma de percibir con nuestros cinco sentidos, es decir algunos estímulos que pudieran parecer insignificantes para una persona sin Autismo, no lo son para estos últimos.
- Pueden no tolerar algunas texturas, como puede ser lo solido o lo gelatinoso. Esto también se presentan con los olores y los sabores. Asociado a esto, les es difícil aceptar nuevos alimentos.
- Algunos ruidos, pueden generarle malestar; pero quizá otros de diferente tono, les agraden.
- Pueden enfocarse en objetos que brillen o que rueden.
Dependiendo de la gravedad de los síntomas anteriores, afecta cognitivamente, es decir la inteligencia, y muchas veces el autismo se acompaña de discapacidad intelectual, aunque no siempre es así.
